"Il modo in cui l'amore poteva mutare così drasticamente continuava a confonderla. Perché una volta c'era stato davvero qualcosa, una cosa vera, precaria come solo l'amore può essere, ma tenera e dolce"

Apparentemente, e da come viene presentato, è un libro sulle differenze: due donne ultraottantenni, una bianca e una nera, una con famiglia e una senza, in un sobborgo residenziale ed esclusivo della Città del Capo contemporanea.

Per me invece è un libro su come le storie attraversano la Storia.

Hortensia e Marion sono vicine di casa da 20 anni, abitano in due ville attigue e si odiano. Da subito, da sempre.
Hortensia è nera, sposata con un bianco, senza essere riuscita ad avere figli ed è arrivata da benestante nel Sudafrica post apartheid, unica nera in un comprensorio di famiglie bianche e ha iniziato a odiare subito tutti. Perché lei viene da lontano, da una famiglia povera di Barbados, borsista discriminata nella swinging London degli anni ’60 che ha provato sulla propria pelle le difficoltà di un’integrazione solo teorica, una sorta di “Indovina chi viene a cena?” al femminile. Si afferma nella professione, si trasferisce col marito, dipendente di una multinazionale, dapprima in Nigeria e poi, per farlo morire con assistenza debita, in Sudafrica. Ritrovandosi sola.
Marion è bianca, figlia di ebrei lituani scappati dall’antisemitismo europeo degli anni ’30, lasciandosi tutto alle spalle e rinnegando tutto: Marion cresce non solo senza fratelli, ma anche senza nonni, zii e cugini e senza che si possano nominare. Senza storia. Una famiglia scappata da una segregazione, che si accomoda di fronte a quella che le viene presentata: Marion cresce pensando che l’apartheid sia “normale”, non vuole che i suoi figli giochino con la figlia della cameriera, e per le esigenze personali della cameriera compra a parte merce di qualità scadente; ma i figli crescono in una società già diversa, in una cultura del confronto, si interrogano, chiedono ragioni, più di quanto lei non abbia chiesto ai suoi genitori, la escludono dalle loro vite. Rimane vedova. Ritrovandosi sola.
Gli scherzi testamentari e finanziari in extremis dei loro mariti, più altre evenienze, obbligano Hortensia e Marion a entrare in contatto più profondamente di quanto non abbiano fatto nei 20 anni passati, a sostenersi vicendevolmente pur mal sopportandosi, a raccontare se stesse all’altra, a rivivere anni cruciali delle loro vite e dei loro matrimoni con il senso del (e col senno di) poi.