A short novel/longish novella that's in a way an extension of the Walter Mitty idea. Young Colin knows nothing of his father except that he must have fought -- and died? -- in Europe during World War II. His mother won't tell him anything; neither will any of the other adults around him. So, as he wanders around his postwar neighbourhood, Colin acts out some of what he believes his father's glorious adventures must have been -- and making of them a mental movie whose script Barkers offers us intertwined with the main narrative. The effect's often very funny, sometimes extremely moving. Still, I think Barker was wise not to try to extend this to a full-scale novel; The Man Who Wasn't There is just long enough the way it is.

Oh, and it has nothing to do with the Coen Brothers movie of the same name.
( )

Jeg var vild med Barkers Regeneration-trilogi om første verdenskrig, så forventningerne til denne roman var ganske store – selvom det er et tidligt værk fra tiden før det store gennembrud. Denne, hendes tredje bog, er imidlertid et udtryk for et fuldt udviklet forfatterskab, der blot ikke er blevet helt så ambitiøst endnu.

Året er 1955 og Colin er 12 år gammel. Den fraværende mand i titlen er hans for, for Colin er født under krigen og bor alene med sin mor. Af hende kan han ikke få andet end tågede forklaringer om, at faderen er død som soldat i Frankrig. Colin er intelligent, og mens hans mor arbejder som servitrice af en eller anden art, så går han i grammer school og er på vej op i samfundet. Han er også ved at blive voksen, og spørgsmålet og faderen nager ham mere og mere.

Romanen udspiller sig over tre dage. Der sker ikke så meget, men overgangen til voksenlivet afspejler sig i den krigsfilm, som han konstant fremmaner for sit indre blik i bedste manuskriptstil med replikker og regibemærkninger. I starten er det en simpel historie om den heroiske modstandsbevægelse, men som bogens krider frem, bliver billedet stadig mere mudret og afstanden til biografernes heroisering tydeligere.

Samtidigt begynder Colin at se en mystisk sortklædt skikkelse – hvad er det for noget? Det flirter med gyserens uhygge, men det afgørende er hans indre udvikling.

Barkers arbejdersprog er ramt lige på kornet, og den langsomme afdækning af personernes dybere lag er gribende. En rigtig god, lille bog om det store og spændende emne, som krigens efterliv i senere generationer er. ( )

Interesting book that will probably reveal more upon re-reading. It leaves plenty to the reader's imagination, and although that can be intriguing, it also makes the themes and main storyline hard to grasp at times.