I Maia (1888)

«Na pequenez da Baixa e do Aterro, onde todos se acotovelam, os dois fatalmente se cruzam: e com o seu brilho pessoal, muito fatalmente se atraem! Há nada mais natural? Se ela fosse feia e trouxesse aos ombros uma confeção barata da Loja da América, se ele fosse um mocinho encolhido de chapéu-coco, nunca se notariam e seguiriam diversamente nos seus destinos diversos. Assim, o conhecerem-se era certo, o amarem-se era provável…»

Nem só das histórias de amor dos Maias vive o romance mais completo e brilhante de Eça de Queirós. É também uma verdadeira crónica de costumes, retratando, com rigor fotográfico e muito humor, a sociedade lisboeta da segunda metade do século XIX.

Carlos da Maia é o talentoso herdeiro de uma família lisboeta de bens no fin-de-siècle XIX. Ele aspira a servir seu semelhante na profissão da medicina, nas artes e na política. Mas adentra uma sociedade afetada por influências internacionais poderosas - tertúlias francesas, negociantes ingleses - que o frustram; no final, ele é reduzido a uma espécie de desamparo espiritual. As boas intenções de Carlos declinam no diletantismo; seu apaixonado caso de amor começa a sofrer uma restrição devastadora. "Os Maias" conta uma história que poderia ter saído de Zola, Flaubert, Balzac ou Dickens. Esta é a obra-prima do autor, um romance de profundidade intelectual, abordagem de tabus, compaixão histórica e grande sagacidade. ( )

This magnificent 19th century novel has been called, 'The greatest book by Portugal's greatest novelist,' by Jose Saramago. Harold Bloom called it, 'one of the most impressive European novels of the nineteenth century, fully comparable to the most inspired novels of the great Russian, French, Italian and English masters of prose fiction.' I had never heard of this book or its author before I picked it up to read as the 'Q' author for my Alphabet Challenge. I am so glad I did, and I will be reading more of de Queiros.

The book reminds me of Buddenbrooks, so for anyone who has read and loved Buddenbrooks that might be recommendation enough. The family in The Maias is much smaller than that in Buddenbrooks. After his mother runs away with her lover, and his father's tragic death, Carlos da Maia is raised by his wealthy grandfather. He studies at medical school, and as a young man becomes a dilettante in Lisbon society. Ultimately, he faces a tragedy that will form his character for the rest of his life.

What I loved about this book are the characters. The love Carlos's grandfather has for Carlos permeates the story. He is there behind the scenes, not intrusive, but his love is boundless. It takes Carlos a long time to realize this. The story of Carlos's friendship with Ega, another happy-go-lucky man-about the town is also beautifully portrayed. We should all be so lucky as to have such a friendship in our lives. ( )

Fond memories... ( )

Impresionante e imprescindible novela, no le sobra ni falta nada y la lees sin sentir. Maravillosa ( )