Un libro veramente difficile da leggere e da catalogare.
Già nelle prime pagine si alternano due voci narranti anonime (un nazista ed un agente del NKVD) a cui si aggiungono nel corso delle vicende altri narratori - rigorosamente senza nome - che raccontano le vicende in prima od in terza persona.
Si presenta come un romanzo, ma in realtà è un insieme di racconti, più o meno lunghi, che sono allo stesso tempo autonomi e correlati gli uni agli altri, per contenuto e/o per la presenza di personaggi comuni.
Anche lo stile contribuisce a rendere ostica la lettura di Europe central perché alterna, spesso nella stessa pagina, parti realistiche ad altre visionarie. E' simile a quello di Gabriel García Márquez o di Jiří Weil , ma non ne possiede la componente poetica e suggestiva.
Volendo riassumere Europe central, lo si potrebbe definire come un insieme di biografie romanzate ( Šostakovič, Von Paulus, Vlasov, Kaethe Kollowitz, Karmen, Gerstein) accomunate dalla necessità di scegliere tra due "mali" e di diventare complici dei carnefici da entrambe le parti. E' una descrizione incompleta, tuttavia, perché queste biografie sono a loro volta un pretesto per cercare di (far) comprendere la storia recente dell'Europa da un punto di vista "europeo", escludendo o minimizzando il ruolo degli Usa. Il risultato è straniante per gli americani (Cfr. Aubrey: "There was very little mention of the US, and what little there was was coupled with either contempt or hatred. Somewhat refreshing in an odd sense.")
Le vicende di Šostakovič sono la chiave di volta di Europe central perché la sua musica dà voce al dolore ed all'orrore dell'epoca: "Lui è al centro del mondo, sapete. (Il centro del mondo è Leningrado, che è Stalingrado, che è Auschwitz.)."
E' un libro impegnativo, ma non entusiasmante: le frasi smozzicate di Šostakovič, l'assenza di un plot definito, il cambio continuo di punti di vista, la freddezza emotiva (nonostante tutti gli orrori) sottraggono piacere alla lettura.
Simile per setting e dilemmi morali a Dark Star, per l'ambiguità delle scelte a Il était une fois en France, per il ruolo della musica a Doctor Faustus. ( )