Considerato tra i capolavori di Tanizaki, il romanzo si incentra sul tema della passione e della fragilità dell'essere, assai caro all'autore. Anche qui come in tutta la produzione di Tanizaki, l'amore è sempre tormento, conflitto, ansia.
L'anziano protagonista è un uomo vicino alla morte e nelle sue giornate scandite da sofferenze, cure e somministrazioni di farmaci, costruisce il suo ultimo desiderio erotico, attratto dalla giovane e spregiudicata nuora fino al feticismo. La bella Satsuko gli concede questa ultima illusione e si lascia adorare. I piedi eleganti della donna sono oggetto di venerazione, a tal punto che il vecchio desidera averne il disegno sulla pietra tombale che lo coprirà da morto. Utilizzando la sua abilità di calligrafo il Tokusuke Ugi disegna sulla carta le impronte dei piedi di Satsuko, e dal disegno fa incidere la pietra agli scalpellini, ignari del significato di quella insolita scelta. ( )