Das Buch beinhaltet Erzählungen Tolstois über die russische Kolonisation des Kaukasus-Gebiets und über den Krim-Krieg. Kernstück sind drei Erzählungen über die Belagerung Sewastopols in den Jahren 1854-55.

Die vorliegenden Erzählungen sind militärhistorisch bedeutend und vor allem geschichtsinteressierten Lesern ans Herz zu legen. Tolstoi schildert den Krieg stets aus Sicht der russischen Armee, welcher er Fortschrittlichkeit und Heldenmut attestiert. Trotz der durchwegs positiven Darstellung der handelnden Personen stellt Tolstoi auch die Gräuel des Krieges und die Ängste der Soldaten dar.

Aus heutiger Sicht, insbesondere auch vor dem Hintergrund der russisch unterstützten Sezessionskriege im georgischen Abchasien und Süd-Ossetien sowie dem jetzigen Ukraine-Krieg, stößt dem Leser die von Tolstoi übertrieben heroisierende Darstellung der zaristischen Armee und die von ihm als naturgegebene Überlegenheit der russischen Kultur gegenüber der kaukasischen (und auch kleinrussischen) dargestellte Sichtweise übel auf. Auch kommt, mit Ausnahme der Erzählung "Der Gefangene im Kaukasus", eine Schilderung der lokalen Sitten und Gebräuche zu kurz, sodass die Erzählungen zwar im Kaukasus angesiedelt sind, diesen aber nur am Rande behandeln und stattdessen hauptsächlich das russische Militärwesen und die Kunst der Kriegsführung zum Thema haben. ( )