Questo volume costituisce un'ampia e accurata sintesi su un'epoca della storia della Russia, quella che va dagli anni del regime zarista allo scoppio della Rivoluzione nel 1917. Rogger traccia l'immagine della Russia come potenza imperiale e come Stato multinazionale alle prese con minoranze etniche, religiose e linguistiche e non russe, considerando oltre alla situazione interna anche la politica estera. Sfuggendo alla tentazione di leggere questa materia solo in funzione dello sbocco rivoluzionario del 1917, egli ci offre un quadro completo di un periodo storico misconosciuto, dove affondano le radici molti dei conflitti e delle lacerazioni che percorrono oggi l'ex Unione Sovietica.