Antonia Sahler wächst im fiktiven St. Damian, einem Ort im Voralberger Rheintal nach dem ersten Weltkrieg auf. Als ihr Vater in den Konkurs schlittert und die Familie verlässt und die Mutter stirbt, wandelt sich das ländliche Idyll zum Albtraum: Antonia wird von Menschenhändlern nach Amerika verkauft und erlebt im boomenden New York der Zwischenkriegszeit ein tragisches Einwandererschicksal geprägt von Hunger, Armut, Kriminalität, Drogenkonsum und Prostitution. Doch Antonia besitzt auch eine betörende Sopranstimme, die ihr den Weg an die berühmte Met ebnen könnte...

Robert Schneiders Roman beschreibt in blumigen, teilweise altertümlich anmutenden Worten das Leben der (fiktiven) Antonia Sahler. Er lässt dabei kein Klischee aus und lässt das Waisenkind die Kehrseite der Einwanderung in die USA mit allen seinen Härten erfahren. Antonias Weggefährten wirken ob ihrer Niederträchtigkeit wie aus einem Dickens-Roman entsprungen, sie selbst bleibt trotz allem Erlebten seltsam ungerührt. Schneiders Buch, das letzte seiner Rheinländischen Trilogie, bewegt, begeistert aber nicht. ( )