Thanh adolescent au sein d'une famille aimante, découvre son homosexualité. Dans un pays où pèse le poids des traditions culturelles et religieuses ainsi et que le poids de l'idéologie communiste et nationaliste, l'homosexualité est un sujet tabou, tout juste toléré qui doit être caché. Thanh est déboussolé, perdu, seul face à ses interrogations et désirs. Se laissant entraîner et manipuler, il plonge dans une longue fuite en avant qui le mènera aux travaux forcés dans un bagne au plus profond de la jungle vietnamienne.

Au travers de l'histoire de Thanh, l'auteur nous livre une peinture terrible de l'univers des camps de travail vietnamien et d'une société très inégalitaire et totalement corrompue, ou pour une majorité de la population la débrouille, l'entraide familiale ou entre voisin sont les seuls moyens de survie.

Je ne connaissais pas cette auteure, et je connais très mal ce pays, le Vietnam, et cette société mélangeant la culturea ancestrale fortement imprégnée de bouddhisme, la culture occidentale suite à la colonisation française et la présence américaine, et une culture politique communiste s'appuyant sur le souvenir des guerres victorieuse anticoloniale et de libération. C'est aussi la description d'un parcours d'un adolescent devant mener sa vie, basculer dans l'âge adulte, balloter entre la nostalgie de la sécurité du cocon familiale et de la protection amoureuse de sa mère et se laisser aller par le destin ou en assumer ses choix et décisions.

Malgré un style agréable, l'histoire de Thanh ne m'a pas captivée. Ses incessantes introspections écrit en italique, comme une voix off, relèvent parfois de la psychologie de comptoir et d'un romantisme fleur bleu qui m'a souvent agacé.
"Destin", "sort", deux mots qui reviennent de manière récurante dans le texte de ce roman. Au fil des pages, je n'ai pas commpris si ce rappel permanent était une véritable croyance de Thu Huong Duong en la fatalité et la prédestination, philosophie et conception de la vie qui me dérange, ou un tic de style, comme les termes "biche" et "faon" qui reviennent sans cesse pour parler de la mère et de son fils. Au fil du texte, on balance sans cesse entre deux conceptions de la vie, deux philosophies. Notre vie est-elle régie par le destin ou est-elle soumise à notre volonté et nos choix ?

J'ai été également perturbé par des petites phrases ponctuant de temps en temps le texte qui rélève au minimum du cliché sinon au pire d'une conception de la société qui me dérange là encore. Exemple : à propos des femmes "mais elles appartenaient au sexe faible, au beau sexe, et leurs terribles frustrations pouvaient se déchaîner en colères terribles,..." (p820) ou bien concernant l'homosexualité et le fait d'assumer à ne pas fonder un couple pour procréer "..on ne se marie pas, on n'a pas d'enfant, on se borne à suivre ses envies, à faire l'amour et à s'amuser" (p444)

En fin de roman, l'auteur écrit " Un auteur même très inventif, n'aurait pu imaginer un tel changement"(p825) et j'ai eu là encore beaucoup mal à comprendre l'intérêt de ce propos. Est-ce du second degré, en tout cas celà vient tout d'un coup cassé l'ensemble du texte et la magie d'un roman. D'autant plus si on le rapproche de l'épilogue de l'auteur laissant entendre qu'à l'origine de ce roman il y a des faits et évènements réels.

En reprenant à plusieurs reprises mes commentaires avant de la publier pour essayer d'argumenter mon appréciation du roman, je découvre petit à petit la subtilité du texte et ce basculement incessant entre ces deux philosophies de vie : une vie de sérénité face aux évènements lié au destin et à la fatalité,"nous ne sommes toi et moi que de pauvres marionnettes actionnées par des puissances invisibles. Nos volontés ne sont qu'illusion, aussi fugace que des feux follets" (p639) ou une vie d'angoisse et de peur lié à la volonté de mené sa vie "la vie se passe à faire des choix, et ce jusqu'à notre mort" (p719). Donc finalement un roman qui me semblait sans grand intérêt mis à part la découverte d'un pays, d'une culture et surtout de personnages qui demeurent attachants et qui finalement s'avère d'une profondeur impressionnante écrit d'une manière discrète et assez subtile.

A retenir ce passage : "l'histoire de l'espèce humaine s'est construite autour d'un verbe unique : utiliser" (p747) ( )