Das Projekt für dieses Buch entstand im Mai 1990 anlässlich des jährlichen Treffens des populationsbiologischen Arbeitskreises der Gesellschaft für Ökologie (GfÖ). Die Autoren möchten damit den gegenwärtigen Stand der populations­ biologischen Forschung im deutschsprachigen Raum dokumentieren und einen Überblick über das Spektrum dieser Forschungsrichtung geben. Die mitteleuropäische Pflanzenökologie hat ihre Wurzeln in der naturge­ schichtlichen Tradition und war deshalb lange geprägt von einer mehr quali­ tativen, beschreibenden Betrachtungsweise. Die Dringlichkeit vieler Umwelt­ probleme erfordert zunehmend, dass der Einfluss lokaler und globaler Umwelt­ veränderungen oder die Folgen spezifischer Eingriffe auf die Vegetation voraus­ gesagt werden können. Dazu ist eine quantitative, analytische Betrachtungsweise notwendig. Der populationsbiologische Ansatz berücksichtigt, dass Vegetation aus Individuen besteht, die bestimmte Beziehungen zueinander und zur unbelebten Umwelt aufweisen. Die Populationsbiologie ermöglicht deshalb die Integration über mehrere, meist getrennt behandelte, hierarchische Stufen Organismus - Po­ pulation - Lebensgemeinschaft - Ökosystem und kann eine Verbindung zwischen den traditionellen Disziplinen der Ökophysiologie und der Vegetationskunde her­ stellen.