[...] la diffusione degli elementi innovatori, come la conservazione delle tradizioni, non si capiscono se nn ci si basa su un'atmosfera generale, che mette in causa tanto i rapporti sociali essenziali come le istituzioni volte a promuovere o disciplinare la vita intellettuale, gl'interventi delle autorità politiche o religiose come i mezzi tecnici di cui dispongono quelli che prendono la parola e quelli che ascoltano: anche a questo proposito gli albori dell'epoca moderna illustrano a meraviglia i nessi che risultano sempre lo storico - altrettanto se nn più che a costruzioni sistematiche - agli uomini che vivono il loro tempo.