Dans la Basse-Égypte du ive siècle, Macaire, esclave, pilleur de tombes et moine, s'impose de mener une vie hors du commun, afin de trouver sa vérité.
Avant de s'enfoncer pour toujours dans le dé-sert, il rencontrera un magicien, une prostituée, un ermite fou : aucun ne réussira à le détourner de son but. Il souffrira mille morts et finira par oublier qu'il avait voulu devenir un saint.
Un magnifique récit, rapide et envoûtant.