Dieser Band erzahlt anhand von Gemalden europaische Geschichte. Welche Aussagen zu Themen und Ereignissen trafen die nahezu 200 vorgestellten Werke vom 15. Jahrhundert bis ins Jahr 1914? Welche Standpunkte nahmen sie ein, und wo konnen wir an die von ihnen abgebotenen Traditionen anknupfen oder wo mussen wir sie auch ablehnen? Die Nationalmuseen des 19. Jahrhunderts lebten noch aus dem Selbstverstandnis, mit Gemalden die Geschichte der Nation verbindlich zu erzahlen. Ein Historisches Museum im 21. Jahrhundert muss aus diesem Schatten heraustreten, wenn es Gemalde ausserhalb des Kontextes seiner ublichen Geschichtsausstellungen prasentiert. Jedes Bildwerk ist zunachst selbst eine Geschichtskonstruktion, die der Maler oder Auftraggeber seinem Publikum anbietet. Manche dieser Konstruktionen leben bis in die Gegenwart fort, bestimmen unser Bild von Geschichte und sind als Orientierungsangebot lebendig. Andere Geschichtsbilder in den Gemalden befremden uns und geben damit Auskunft uber einen Prozess der Veranderung und Umdeutung von Geschichte.