Finding Sanctuary
by Abbot Christopher Jamison
Liturgical Press (2006)


Description of the Book
Modern life is characterized by an overwhelming sense of busyness. The Rule of St. Benedict, written 1500 years ago for an Italian abbey, provides practical insights about Christian living that can be applied today and provide sanctuary from this busyness for everyday people and monastics alike.

Interpretation of the Book
Finding Sanctuary grew out of Abbot Jamison’s experience on the BBC reality TV show The Monastery, in which five men were immersed in the monastic life at Worth Abbey for 40 days and nights. Their experience, and the author’s, showed viewers of the TV series that the Benedictine spiritual tradition is a practical spirituality for contemporary life.

The book is broken into two major sections.

The first section is relatively short, and establishes the contemporary sense of busyness which dominates our everyday lives. It shows that today’s consumerism, while toxic, is not much different from the cultural environment encountered by the desert fathers, from whom Benedict evolved.

The second section introduces seven steps from Benedictine spirituality which provide sanctuary in contemporary culture. Abbot Jamison discusses the monastic practices of silence, contemplation, obedience, humility, community, spirituality and hope. In each chapter he describes monastic history, tells contemporary stories about that practice, and then provides practical suggestions for implementing the topic in everyday life. He also includes spiritual practices from other monastic movements such as the Jesuits, Carthusians, Eastern Orthodox and others.


Application
This book is an easily approachable spin on Benedictine spirituality. It compares well with Radical Hospitality by Fr. Daniel Homan, OSB and Lonni Collins Pratt.

Abbot Jamison’s section describing lectio divina in the chapter on Contemplation is the highlight of the book for me. It makes some key points that I’ve used in leading retreats and to my own small group : “the text is seen as a gift to be received, not a problem to be dissected. The first task to which the tradition invites the modern reader is: avoid imposing your questions and let the text question you. Humility is the key to wisdom.” (p. 64).
( )

A brief guide to Benedictine values for lay people. There's nothing really new in this volume, but the step by step practices are helpful and fun to read. The book is well-written and respectful of people from all backgrounds which I found refreshing (although the Benedictines generally are, it seems). ( )

Bij stilte heeft iedereen verschillende associaties. Je kunt ervan genieten en tot rust komen, of je wordt juist onrustig omdat je dan gaat nadenken over je leven. Ik kan genieten van de stilte in een klooster, maar hoe kun je nu thuis plekken van stilte vinden?
Een aantal jaren geleden was er op de BBC een programma:”the Monastery”, die een aantal mannen uit de ‘wereld’ plukten om voor 40 dagen in het klooster te zijn. Hun strijd en moeite om tot rust, tot zichzelf, tot God te komen werd gevolgd.

De abt(leider) van dat klooster schreef een boek; Levenslessen van een abt: de 7 stappen naar een leven volgens Benedictus door Chrisopher Jamison. Een enkele keer haalt hij voorbeelden aan van de zoektocht van deze mannen, maar vooral vertelt hij hoe de leefregels van Benedictus inspiratie kunnen bieden voor het leven van elke dag.

De 1e stap die hij noemt is stilzwijgen. De drukte van ons leven zit in ons hoofd genesteld. We leren dat we altijd en overal een antwoord op moeten hebben. In spreuken staat; bij een veelheid van woorden ontkomt men niet aan zonde. De monniken leven met hun eigen achtergrondstilte, terwijl wij vaak leven met achtergrondmuziek.
Als je leeft in een omgeving met uiterlijk en fysiek stilzwijgen dan ontwikkelt er zich een innerlijk stilzwijgen. Hij zegt; wie in eenzaamheid en stilte neerzit is aan drie oorlogen ontkomen, het horen, het spreken en het zien. Toch zullen wij nog voortdurend tegen een ding moeten strijden; dat is ons eigen hart.

Stap 2 is contemplatie. Het is je tijd besteden aan gebed en meditatie over Gods woord. Doel van meditatie is klaar zijn om te ontvangen wat God ons geeft. Bidden zonder ophouden is de gedachte aan God levend houden in je hart op elk moment.

Stap 3 is gehoorzaamheid, veel mensen denken dat vrijheid betekent dat je niemand hoeft te gehoorzamen. Mensen die denken vrij te zijn gehoorzamen onbewust een ander systeem; de mode, slaaf van je eigen agenda, doen wat je vrienden vinden enz. Obedience komt van oboedire; gehoorzamen en luisteren. Het betekent naar iemand toe buigen, zich inspannen om te horen wat hij zegt.
Mensen baseren hun identiteit op een vergelijking met een ander, ze zijn vervreemd van zichzelf. Zo ook de farizeeër uit de gelijkenis die zichzelf vergeleek met de Tollenaar. Hij beoordeelde zichzelf als goed, maar de tollenaar wist wél wie hij was. Hij zei; Heer wees mij zondaar genadig. Zo hebben we allemaal vergeving en hulp nodig om te worden wie je kunt zijn en dit kan door God als bron van je leven

stap 4 is Nederigheid, het is niet het alles accepteren en niet mogen klagen als je iets overkomt, dat noemt hij apathie en onverschilligheid. Het is niet een passieve, maar actieve gesteldheid van de geest die bewust moet worden ontwikkeld, een gave van God. Het engelse woord Humility komt van Humus = aarde. Het betekent met je beide benen op de grond staan, realistisch, eerlijk en oprecht zijn. Je neemt het leven serieus, maar jezelf niet altijd en kan lachen om jezelf en je fouten.

stap 5: Het leven in gemeenschap met elkaar heeft niets te maken met een gezamenlijke overeenkomst, zoals geslacht, ras, cultuur of je hobby. Voor het leren leven als een gemeenschap zijn eigenschappen als trouw, volharding en doorzettingsvermogen nodig. Stabiliteit is daarbij belangrijk, dat je niet steeds vertrekt als iets je niet bevalt, maar meewerkt aan de verbetering van je omgeving of jezelf.

stap 6: Met spiritualiteit wordt tegenwoordig van alles mee bedoeld. Paulus bedoelde met spiritueel leven, het leven uit de geest van God en niet uit de zwakheid van de menselijke natuur. In het moderne westen wil men uit elke religie halen wat hen aanspreekt, spiritueel shoppen genoemd. Het gaat dan vooral om het zoeken naar psychologisch welbevinden, niet naar het aanbidden van een God. Spiritualiteit ontspoort als het gericht is op het ik, en als referentie heeft wat iemand maar leuk vindt, ipv op God gericht te zijn.

De laatste stap is hoop, in Rom 12;2 staat: Wees verheugd door de hoop die u hebt, wees standvastig wanneer u tegenspoed ondervindt, en bidt onophoudelijk. In dit hoofdstuk over hoop heeft hij het over het belang van een vreedzame, rechtvaardige samenleving. Als er goede voorzieningen zijn en mensen het goed hebben kan dit oorlogen voorkomen. Godsdienst kan een goede bijdrage leveren aan een vredige samenleving, en wij kunnen ons aandeel leveren door onze bezinning en plek van stilte te vinden in de beleving van ons geloof en samen met andere christenen ons hierop te richten in plaats van alleen op onszelf gericht te zijn.

Meer lezen over christelijke spiritualiteit?
Boek: Een levensregel voor beginners: benedictijnse spiritualiteit voor het dagelijkse leven / Wil Derkse.
De ontmoeting: 12 uren met Jezus/ Jos Douma. Deze predikant heeft ook een website www.josdouma.nl met allerlei artikelen over christelijke spiritualiteit ( )

This is a very good book. Although it is aimed primarily a a readership which has had little contact with Christianity and 'classic religion' (as he refers to it) its refreshing and simple presentation makes it quite a useful 'reminder' for those who have been at the heart of 'classic religion' for many years.

The intended audience is clearly those who have seen 'The Monastery' and want to find out more, and the regular references to the program might be a slight obstacle for those who have not seen it.

Perhaps the best chapters are those on silence and contemplation, but the books is a seamless whole and to stop at those would miss the point.

Jamison states his Christian faith clearly in the introduction, but then deliberately lets that fade into the background - indeed the idea of God only returns half way through, as he seeks to demonstrate that without something beyond ourselves the 'sanctuary' cannot be found. Towards the end he seeks to demonstrate how what he calls 'classic religion' can give us the tools to live truly authentic lives. It is here that I have to part company a bit, as he implies that all religions are equally good in this respect. While I would agree that most, and probably all, mainstream religions have value in achieving this, I would have liked him to have returned to his own Christian perspective again, rather than leave it rather fuzzy'. But that is a minor niggle really. ( )

Abbot Christopher Jamison, känd från den brittiska TV-serien "Klostret", har skrivit en spiritualitetsbok som varken är sentimental eller fördomsbekräftande. Hans grepp är att framför allt utgå från Benedikts klosterregel och fundera över hur den skulle kunna vara till hjälp för 2000-talets människor vad det gäller att skapa ett lugn och ett inre rum i sina liv. ( )