CW: Sexual Content. Rape ( )

Text Publishing sent me this book last year, but it’s taken me ages to get to it because I had misgivings about it. Max purports to be the narration of a child born under the Nazi Lebensborn program, which aimed to breed perfect specimens of the Aryan race. The book has been awarded a number of prestigious French prizes including the Prix Sorcières, but I had an uneasy feeling about its distasteful subject matter.

It’s not that I think there are no-go areas for writing fiction, but I do think that authors ought to tread very carefully when fictionalising sensitive topics. The Lebensborn (now in their sixties) are – through no fault of their own – biologically a product of racist eugenics, and socially, educated in Nazi ideology for a significant formative period of their lives. As individual people they deserve to be treated and judged on their own merits, but as a group they represent a loathsome ambition. Humanising them in fiction needs to be handled with delicacy, because a sympathetic portrayal runs the risk of validating the ideology that spawned them.

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Un roman qui vous suivra pendant plusieurs jours. Ce que représente Max révulse mais on ne peut s'empêcher d'être touché, apitoyé par le sort de cet enfant, conçu par le Reich et pour le Reich (programme Lebensborn), élevé sans aucune chaleur parentale, sans autre morale que celle du nazisme, enfant non seulement témoin des atrocités de la guerre mais parfois aussi actif participant et qui pourtant, à sa manière, fera preuve d'une forme d'humanité.

Un roman percutant, extrêmement bien documenté qui, en prenant pour base un programme globalement méconnu (Lebensborn) témoigne des horreurs commises sur les enfants au nom de l'eugénisme (qu'ils soient allemands ou non). Un texte dur, perturbant car l'empathie que l'on éprouve parfois pour Max peut être confondue avec une forme d'acceptation. A ne conseiller qu'à partir de 15/16 ans donc et ne pas hésiter à revenir sur le texte avec l'adolescent par la suite. ( )

« Nous sommes le 19 avril 1936. Bientôt minuit.
J’aurais dû naître hier déjà, mais je n’ai pas voulu. La date ne me convenait pas.[…]
Mon vœu, le premier de ma vie à tenir, est de voir le jour le 20 avril. Parce que c’est la date anniversaire de notre Führer. Si je nais le 20 avril, je serai béni des dieux germaniques, et l’on verra en moi le premier né de la race suprême. […]
A l’heure où je vous parle, je suis dans le ventre de ma mère et ma naissance est imminente. »

Ce va-et-vient entre répulsion et proximité de la part du lecteur à l’égard de Max déconcerte et témoigne de recherches stylistiques menées par Sarah Cohen-Scali, dont l’écriture, sans ambage et percutante, dénonce les exactions commises à l’égard des enfants durant la Seconde Guerre Mondiale.
Ajoutons en guise de conclusion que, par les sentiments contradictoires qu’il provoque chez le lecteur, par la réflexion qu’il requiert et entraîne tout à la fois, ce roman de littérature jeunesse se voit plutôt destiné à de jeunes adultes à partir de 15-16 ans. ( )

Etonnant, mais finalement captivant. Une réussite. ( )