Questa raccolta di saggi, opera di un gruppo di scrittori di fantasy e fantascienza, riunisce tredici diverse prospettive critiche su aspetti particolari dell'"universo Harry Potter". La fortunata serie di romanzi di J.K. Rowling viene inquadrata nell’ambito del genere fantasy, affrontando sia tematiche di ordine generale riguardo la ricezione dell’opera (Harry Potter e la religione – comprese le recenti esternazioni del papa e dei Teocon americani –, Harry Potter e la politica, Harry Potter come romanzo di formazione), sia questioni più specifiche relative a singoli personaggi: Harry e la sindrome post-traumatica da stress, la questione del sessismo nei personaggi femminili, la caratterizzazione psicologica dei comprimari. Alcuni esempi: "The Dursleys as Social Commentary": i perfidi zii di Harry sono i personaggi meno realistici e più caricaturali dell’intera saga: eppure, sono usati dall’autrice come fulcro della sua satira contro il pregiudizio e l’intolleranza, che è il tema centrale dei sei romanzi. "To Sir, With Love": il fenomeno della fan fiction, cioè i racconti originali scritti dai fan, con protagonisti i personaggi della Rowling. Testimonianza di amore per il lavoro di un altro autore, talvolta però la fan fiction stravolge la psicologia dei personaggi. Perché l’odioso professor Snape [Piton] nelle mani dei fan è diventato una specie di sex symbol? "Why Dumbledore Had to Die": i libri della Rowling devono molto alla tradizione mitologica nordica, la stessa da cui partono i libri di Tolkien. In questo saggio, Harry Potter è messo a confronto con altri miti della modernità, da Superman a Guerre stellari, alla luce delle celebri teorie di Joseph Campbell sulla natura universale del mito. "From Azkaban to Abu Ghraib": la più famosa prigione magica e il famigerato carcere babbano: Harry Potter è un’amara e sfaccettata parodia che riflette sul mondo reale e sulle grandi questioni del nostro tempo. Terrorismo, corruzione e razzismo sono all’ordine del giorno anche tra i maghi. Il libro è rivolto a chi ha già letto l’intera saga, ed è prevalentemente orientato a un pubblico di lettori adulti (diciamo dai sedici anni in su). Il livello di approfondimento è tale da qualificare questo libro come una raccolta di saggi di critica letteraria, e non solo una “guida agli incantesimi e ai personaggi”, filone ormai ampiamente sfruttato. I testi qui raccolti, piuttosto, offrono spunti di riflessione non solo ai più sfegatati tra i fan, ma anche al lettore curioso che desidera approfondire alcuni aspetti della saga. Essendo uscito nel 2005, il libro analizza solo i primi sei romanzi della serie.