Le roman est devenu le genre central de la création littéraire, mais aussi ce que le public lit le plus aujourd'hui. De profonds changements ont affecté le roman, particulièrement depuis une trentaine d'années. Analyser le roman contemporain, c'est se plonger au cœur des traditions romanesques occidentales et des traditions extérieures à l'Occident, là où se croisent le paradigmatique et le singulier. Cela suscite des thèmes nouveaux qu'on se doit de faire dialoguer : modification de la représentation du sujet humain, dessin d'une anthropologie qui dépasse l'individu. Ces traits originaux opposent le roman contemporain à ce que l'on appelle la tradition du roman, qui fait lire, de manière continue, le grand roman réaliste, le roman moderniste, le nouveau roman et le roman postmoderne. Une évolution et même une révolution du roman sont en cours, lisibles en Europe, en Amérique du Nord, et surtout en Amérique latine, en Asie, en Afrique, en Nouvelle-Zélande. Cet ouvrage majeur dresse un panorama raisonné du roman contemporain, dans ses réalisations et dans ses contextes, devenus internationaux.