Sverige, marts/april/maj 1953
Som et forsøg tager man den ungdomskriminelle Nils Nisseman - Røveren blandt venner - og installerer samman med seks andre i en otteværelseslejlighed i en kondemneringsmoden ejendom. De er Nils Nisseman på 16 år, Jingis på 15 år, Puslingen på 15 år, Racing på 16 år, Egon på 16 år, Fisken på 16 år, Slagteren på 17 år.
I lejligheden er også en nyansat assistent, Krister på 23 år, som er blevet svagt instrueret i jobbet og slet ikke kan styre de unge. Der kommer også en madmor og laver mad til dem alle. Hun har fra starten en meget negativ holdning til dem og det ender med at de mobber hende ud ad jobbet, blandt andet truer de hende med en kniv og benægter så alle til hobe, da politiet dukker op og da hendes ledelse ikke bakker hende op, ender hun på sygeorlov.
De unge får lommepenge mod til gengæld at møde op til samtaler hver formiddag. De fleste af dem har også gode egenskaber, Slagteren elsker blomster men er en dårlig blomstersælger, Racing er god til mekanik. De prøver på et tidspunkt på skift at sælge tulipaner og opdager at det er svært.
Nisse er mere skarp i pæren end resten og gætter at Inspektøren er bøsse. Han sætter Puslingen som lokkemad. Undervejs i forløbet dukker en præst, Pastor Mild, op. Mild har en båndoptager med, så han kan afspille en hel stak bekendelser fra andre kriminelle. Derefter går han over til selv at snakke og imens forsvinder den kostbare båndoptager, for den kan Nisse fint bruge. Det går dog i vasken. Puslingen og Inspektøren står i forhold til hinanden, men båndoptageren er tavs. De forsøger at sælge båndoptageren, men Jingiz bliver nappet af politiet for det. De får Jingiz fri igen, men rollen overfor Inspektøren er nu vendt om. Nisse bliver misbrugt seksuelt af Inspektøren og kan intet gøre.
De overrasker viceværten og en mindreåret pige på loftet. De møder Blomsten og hans pige, Steva, som egentlig hedder Stella Eva Henrietta. Hun har en Blomsterstilk i munden, så hun siger ikke så meget.
Egon har en prik med brændevinssmugleri, så de er nede på havnen og fiske efter smuglerbrændevin. På et tysk skib, Helma, er nogle af besætningen ved at "muntre" sig med en ung pige og frivilligheden er længst gået fløjten. Pigen viser sig at være Steva og selv om hun brækker sig over rælingen, knepper de stadig løs.
Som Steva var blevet snydt, bliver Egon også snydt. Brændevinen er stort set vand og prisen alt for høj selv hvis det havde været snaps. Eneste gevinst for Egon er at Steva følger med hjem i hans seng.
Psykologen, Folke, bag undersøgelsen undrer sig forresten over undersøgelsen, for det ligner mest et forsøg på at retfærdiggøre at man bare bliver ved med at gøre som man altid har gjort. Men det er han så kynisk nok til at acceptere, bare han får løn for at lave undersøgelsen.
Racing laver et bræk og kommer til at tage vagtmandens hund, Ray, med hjem. Den får Nisse uden videre, hvilket gør ham helt ør af glæde. De sælger Kristers bøger i en lind strøm og han tør ikke gøre noget. Til sidst sælger Nisse også alle hans møbler.
Da Krister opdager det, melder han ikke Nisse til politiet, men forsøger selv at skaffe penge til at købe møblerne og flygelet tilbage. Han har ikke selv alle pengene, så Nisse får Steva til at hjælpe. De penge, hun har trukket, får Krister og så har han jo gjort sig til alfons. Egon bliver sur på Steva og hun provokerer dem til at overfalde hende og lade Ray bedække sig. Imens henter Egon politiet, for at de kan gøre noget ved Krister som har taget penge fra Steva. Det får Jingiz til at gå amok og det ender med at han springer eller falder ned fra taget og dør på stedet.
Nisse slutter lakonisk med: "Og jeg fik for alt, alt. Men ingen anklagede mig for hans død."

Bogen er en underlig konstruktion, for selvfølgelig er eksperimentet i den form dømt til at mislykkes og det gør det så. Bogen vakte skandale i 1962, for der er meget eksplicitte seksuelle scener i den og man må sige at den også udstiller bagsiden af "det svenske folkehjem" uden filter. Forfatteren Lars Görling døde som bare 34-årig i 1966. Både Nisse, Steva og de andre er ludere efter opmærksomhed og forsøger at finde grænser, men der er ingen grænser og omgivelserne er stort set ligeglade med dem.
Der er lidt "Midt om natten" og "Clockwork Orange" over det, men den her kom først. ( )