Un grande racconto di avventure e di vendette, di coraggio e di tradimenti. La storia tragica e sublime del capo caucasico Chadzi Muràt e della sua lotta senza speranza contro l'esercito russo.

Chadzi-Murat è un barbaro, capace di estremi sentimenti di odio e di amore: valoroso, pronto d'intuito e reattivo come un felino, dolcissimo e crudele. Ha tutte le qualità e i difetti del barbaro. È l'ultimo, il più seducente e il più solenne degli uomini di natura «messi-in-vita» da Lev Tolstoj. Lo sfondo è il Caucaso «paese d'amore e d'ispirazione», dove cinquant'anni prima di scrivere questo giovanilissimo racconto della vecchiaia, l'autore s'era recato per sfuggire alla vita mondana e corrotta della capitale e avviarsi verso un processo di rigenerazione spirituale. Quell'esperienza la si ritrova nei «Cosacchi». Riappare qui il mondo incontaminato dei montanari, innocente e violento, bestiale e divino, libero dagli schemi e dai condizionamenti sociali, contrapposto al mondo «civilizzato» degli ufficiali zaristi. L'immagine del potere, nemico dei montanari, ma anche dei contadini russi mandati a morire lassù, emerge dalla flaccida, demente tirannide di Nicola I, schizzato con livido sarcasmo. Chadzi-Murat fugge da Samil, e poi fugge dai russi perché non ha altra via per liberarsi di ogni tirannia e per difendere la propria indipendenza, e corre incontro alla sua titanica morte insieme a pochi uomini fedeli. Così Tolstoj, che è, credo, il più grande descrittore della morte della letteratura di tutti i tempi, conclude la sua vicenda artistica e fra poco la sua vicenda esistenziale con la narrazione, anzi, con la rappresentazione epica di quest'ultima morte, la più tragica e la più solenne. ( )