Riverbend

Cuốn sách này được viết bởi một cô gái trẻ - người mà chúng ta chỉ được biết với cái tên "Riverbend", người đã đặt tên cho trang Blog của mình là "Baghdad Rực Lửa" và miêu tả nó đơn giản như một "Blog của Cô gái từ Iraq". Trong hơn một năm, "cô gái blog" giấu tên này đã khiến cho cuộc chiến tranh và sự chiếm đóng trở thành thực tế mà không một phóng viên chuyên nghiệp nào có thể hy vọng đạt được. Những trang đầu blog xuất hiện đôi khi theo từng ngày, đôi khi theo nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần riêng biệt. Và đối với nhiều độc giả của cô, những trang đầu này có thể đã trở thành nguồn cung cấp thông tin quan trọng nhất từ Iraq.
Tin tức của Riverbend chẳng làm gì khác ngoài đề cập tới những động thái của binh lính, những con số thương vong và gần đây nhất từ Khu vực Xanh - những chủ đề của các bản tường thuật tin tức chủ yếu. Đối với Riverbend, chiến tranh là cái gì đó đã được làm sống lại hàng ngày - và hàng đêm. Cô và cậu em trai của cô, "E", ngồi trên mái nhà để ngắm nhìn Baghdad bốc cháy và đã học cách để xác định những loại vũ khí khác nhau thông qua âm thanh của những loạt súng. Sự chiếm đóng là một cách sống. Nó có nghĩa là vây bắt và bố ráp đủ những người đang trang bị vũ khí một cách thân thiện cho tới việc đưa những đứa trẻ tới gian hàng để mua những viên phấn màu. Nó có nghĩa là cố gắng để chôn cất một người bác ở thành phố, nơi những thánh đường Hồi giáo bị quá tải bởi việc đăng ký chỗ cho những đám tang và những nghĩa địa thì đầy người. Nó có nghĩa là vùng dậy vào lúc nửa đêm khi điện được cấp trong thời gian ngắn để chạy máy giặt - hoặc làm việc trên trang blog của cô.

Riverbend đã tốt nghiệp đại học, từng sống cùng bố mẹ nhiều năm ở nước ngoài, là một lập trình viên trước khi Mỹ đổ quân vào Iraq.

Riverbend có nhiều ý kiến có đủ thông tin và mang tính chỉ trích gay gắt về những điều ngớ ngẩn của chính quyền Bush. Cô khinh bỉ "những con rối" Mỹ trong chính phủ lâm thời Iraq và cô mang tới cho độc giả sự nhận thức sâu sắc, mới mẻ về những bè phái trong quần chúng nhân dân Iraq. Cô khinh miệt những nhóm tội phạm thuộc trào lưu tôn giáo chính thống, những người khiến cho phụ nữ không thể có được việc làm hay không thể đi bộ một mình trên đường phố. Cô phản bác lại những người nói xấu trên mạng, gửi đi một phản ứng chua cay đối với sự chế nhạo của họ. Tất cả đều mang tính cảm thụ một cách tối tăm và đáng được đọc. Nhưng những gì còn lại là những bản tường thuật của cô về cuộc chiến tranh như một trải nghiệm của sự sống ngày tiếp nối ngày. Nó vừa mang tính cập nhật vừa rất thu hút sự chú ý và một khi bạn bắt đầu đọc Riverbend thì có vẻ như bạn sẽ chẳng dừng lại được.

Một khi bạn vào trang Riverbend cuộc chiến tranh của cô ấy trở thành cuộc chiến tranh của bạn. Bạn bắt đầu nhìn nhận sự việc thông qua đôi mắt của cô và những người trong gia đình cô. Bạn đọc tin tức về một cuộc tấn công một khu nhà ở Baghdad và ngay lập tức bạn muốn kiểm tra trang blog của cô, hy vọng ngôi nhà của cô không nằm trong khu nhà đó. Bạn nghe về một cuộc không kích và bồn chồn lo lắng không biết mẹ của cô có kịp đưa cậu "E" ra khỏi mái nhà không. Bất cứ khi nào Riverbend và gia đình của cô rời khỏi nơi ở để tới một gia đình khác tụ họp, bạn như được đi cùng khi cô miêu tả từng đoạn đường, mỗi khi chiếc xe rẽ, sự căng thẳng khi nó chạy vòng quanh một góc đường, hy vọng không có chiếc xe tăng của Mỹ nào ở trên đường phố. Nếu cô không viết cho bạn trong một vài ngày, có thể là một tuần hoặc lâu hơn thì bạn sẽ lo sợ về điều tồi tệ nhất - một vụ tấn công bằng xe tăng, bị bắt vào tù. Sao đó cô ấy lại xuất hiện, giải thích rằng điện bị cúp hay có điều gì đó rất thất vọng đến mức mà bản thân cô không thể nào viết được.

Cuốn sách này sẽ làm cho tất cả những ai có khuynh hướng muốn duy trì đế quốc cảm thấy xấu hổ, những người đã nhìn thấy người dân Iraq (hoặc người Ả Rập, hoặc người hồi giáo, hoặc "người ở thế giới thứ ba") theo cách ít hay tốt nhất là "đang phát triển". Vì với sự quan sát sắc sảo, phân tích sắc bén và lối giải thích không nể nang về những gì đang xảy ra ở Iraq thì những trang nhật ký Baghdad Rực lửa không thể làm khác hơn.

- "Sôi nổi, bực tức, mỉa mai và đôi khi tràn đầy hy vọng... Riverbend thuyết phục người đọc nhất khi cô đưa ra những bài học khách quan về văn hoá đối với tất cả mọi thứ, từ vị thế đang thay đổi của phụ nữ Iraq cho tới lễ Ramadan, hệ thống giáo dục của Iraq, tầm quan trọng của những cây chà là và những chi tiết của nghi thức tang lễ. Blog - nhanh chóng đưa ra những sự kiện từ một triển vọng, không được nhận ra, bị tảng lờ hay bị trấn áp" - Publishers Weekly

- "Từ Riverben Blog tôi đã biết được nhiều điều về việc chiếm đóng Iraq hơn từ bất cứ nguồn tin nào khác. Cô gái Iraq hai mươi bốn tuổi này viết về tất cả mọi thứ, từ ngôi nhà của cô tới những gia đình hàng xóm, "The Martha Stewart của Iraq" cho tới sự thiệt hại đang nổi lên từ những vụ bắt cóc, giết người và những vụ tấn công nhằm vào những phụ nữ không mang mạng che mặt bởi những kẻ lập dị về tín ngưỡng, những kẻ mà quyền lực được tạo ra cho chúng là một trong số nhiều hậu quả khôn lường từ việc xâm chiếm của Mỹ. Cùng với sự linh hoạt và thậm chí hóm hỉnh, cô viết về cuộc sống thường nhật dưới sự vây hãm và những gia đình sống trong sự căng thẳng không thể tưởng tượng được. Bất cứ người Mỹ nào cũng nên đọc cuốn sách này" - Katha Pollitt.

- "Đôi khi thế giới phải chờ đợi nhiều năm, trước khi những nạn nhân của chiến tranh kể về những câu chuyện của họ. Câu chuyện của Riverbend đến với chúng ta thật đúng lúc, mới mẻ, giận dữ và đòi hỏi khắt khe. Bạn sẽ được kết bạn, bạn sẽ chẳng bao giờ lại phải xem chương trình tin tức theo cách này nữa. Cám ơn Riverbend vì món quà to lớn từ những từ ngữ của bạn. Nhân cách của bạn, sự mỉa mai, giận dữ và tính nhân đạo cao cả lúc này có thể giải thoát chúng ta khỏi lời phủ nhận: "Mỹ cút khỏi Iraq ngay" - Laura Flanders, Đài phát thanh không trung Mỹ.… (altro)

Baghdad Burning is a collection of the first year of the blog Baghdad Burning, written by a young Iraqi woman in Baghdad. This collection spans the early days of the American occupation of Iraq, August 2003 to September 2004, ending around the time of siege of Fallujah, the Abu Ghraib photos, and the beheading of Nick Berg.

Riverbend's writing is passionate and clearly voiced. She talks about mundane details of family life, even sharing holiday recipes; she mocks the "Iraqi" "government"; she calls to task American commenters who accuse her of having succumbed to anti-American propaganda and of being ungrateful for her "improved" life; she rages and weeps about military bombings, religious insults, disappeared neighbors, abducted family members, and Americans who value only American lives.

And through it all, she provides context, explaining who figures and factions are, who they used to be and how things are different now, how people feel about Najaf as a city (or about date trees, or non-Muslims touching a Koran with dirty hands), how transparently ridiculous Bush, Bremer, and the IGC look, how one outrage rides upon the back of another and another so that events that seem disconnected in the American version of the news aren't disconnected at all. I had never been able to make much sense out of news headlines about the Iraq war---everything is disconnected, unfamiliar, and highly suspect as to its veracity---but Riverbend roots the places, events, and people, putting it all against a backdrop of people trying to live their lives.

It's an excellent read. It's an enraging read. It's a demoralizing read. And very, very highly recommended.… (altro)

Reviewing someone's life story is nearly impossible, especially if, as in this case, the writer is an ordinary person living through extraordinary hardship and desperate to tell the world something it needs to hear. Riverbend is the internet alias of a twenty-something Iraqi girl blogging through the war and subsequent American invasion. The first year of blog posts have been compiled to make this book. Each page is saturated with pain, anger, frustration and passion. She is not the downtrodden Muslim woman many Americans imagine exist, nor was she a victim of Saddam Hussein's regime. She is politically savvy, articulate, proud of her culture and religion and tolerant of others -- even Americans. Each post is well-reasoned and well-written, appealing to logic as much as emotion. She tells the stories that didn't make it into the American news media, contributing irreplaceable insight into the politics and economics of the war as well as its human cost. Whether you're for or against the war, you need to know how it shaped, altered, shattered and ended the lives of millions of Iraqi people. Read this book.… (altro)