John Polidori (1795–1821)

Un volumetto che raccoglie due racconti gotici dell'ottocento, entrambi a tema vampiresco.
Il vampiro - ***
Viene considerata una pietra miliare del genere horror perchè è una delle prime opere a tratteggiare la figura del vampiro così come la conosciamo oggi, raffinata e tenebrosa. Non più uno spauracchio nato dalla superstizione popolare, ma un personaggio aristocratico e dal fascino conturbante.
Come tutte le vecchie storie gotiche letta oggi fa sorridere per le tante ingenuità, per la passività del protagonista e perfino per la lentezza dell'intreccio. Io però ho molto apprezzato le atmosfere rarefatte e la costruzione tutta psicologica della tensione. Nulla è mostrato apertamente, ma lasciato all'immaginazione del lettore e del protagonista, che infatti finirà per perdere la ragione. Sì, perché non c'è neppure l'ombra di lieto fine in questa storia, nessun intento consolatorio: il male trionfa senza se e senza ma. Scelta molto audace che è difficile da ritrovare anche negli horror contemporanei.
Un mistero della campagna romana - ***
Scritto quasi 70 anni dopo, qui abbiamo un vampiro donna e seduttrice che ci ricorda la Carmilla di Le Fanu.
A dir la verità però il mostro vero e proprio compare ben poco: è una vicenda tutta giocata sulle atmosfere e sul crescendo di tensione, raccontata da una prospettiva originale. Il punto di vista infatti non è quello della vittima o della sua assassina, ma di due osservatori quasi involontari, le cui testimonianze si completano a vicenda e ci aiutano a ricomporre il puzzle. Questo permette alla scrittura di assumere un tono più vivace e meno cupo rispetto al tipico racconto gotico, e quel che perde in qualità dell'intreccio lo guadagna in brillantezza dell'esposizione.… (altro)

Il Lord Ruthven di Polidori è, storicamente, il primo vampiro moderno, libero da ogni coloritura folkloristica: sorta di Bryan Ferry pallido, magro e fascinoso, si aggira fra i salotti della Londra borghese portandovi scompiglio con la sua sola presenza (tanto che in molti hanno visto in lui, e nei suoi successori, il ‘fantasma’ dell’aristocrazia desideroso di succhiare le energie della nuova classe per sopravvivere). Un po’ come farà, quasi due secoli dopo, il Pennywise kinghiano, egli amplifica la parte negativa di ogni persona portandola allo scoperto: l’operazione gli riesce bene soprattutto con la lascivia femminile, e questo spiega perché questo racconto parli di sesso più che di sangue. Peccato poi che, allontanandosi dalla capitale inglese, l’azione perda parte della sua efficacia: sia le peregrinazioni verso il sud dell’Europa del giovane Aubrey assieme a Ruthven, sia l’artificiosità del patto che li lega e condiziona il finale non sono all’altezza della caratterizzazione del protagonista. Il racconto fu scritto nella stessa ‘session’ sul lago di Ginevra che produsse ‘Frankenstein’ – anche se a lungo fu attribuito a Byron – mente ‘Un mistero della campagna romana’, che lo accompagna nell’edizione ‘centopagine’ di Newton & Compton che ho letto, è di un’ottantina di anni più giovane. Scritto da Anne Crawford, rimette in scena un vampiro di sesso femminile, rifacendosi ai modelli della tradizione classica: anche in questo caso il sottofondo sessuale è evidente in una narrazione che scorre con grande facilità e qualche buon colpo di scena. L’opera della Crawford risulta così, nel complesso, meglio strutturata di quella di Polidori, ma in essa manca l’elemento di novità rappresentato dalla figura e dai comportamenti del misterioso e trionfante Lord Ruthven.… (altro)