David Hapgood

Nell'inverno del 1944 le truppe alleate che avanzavano lentamente verso Roma si trovarono di fronte la mole gigantesca dell'antica abbazia di Montecassino; un monumento storico inestimabile, colmo di tesori artistici e spirituali. Tra gli uomini bloccati ormai da quasi un mese fra le montagne e sottoposti a pesanti perdite, si andava diffondendo la convinzione che i tedeschi, benché avessero ripetutamente affermato il contrario, avessero trasformato il monastero in una fortezza: ritenevano quindi che fosse indispensabile distruggerlo. Il generale britannico Harold Alexander temette che non bombardarlo potesse costargli il posto anche perché il generale neozelandese Freyberg pretendeva la distruzione dell'abbazia come prezzo per continuare a tenere sul fronte italiano le sue truppe ormai terribilmente provate. Il generale americano Mark Clark, comandante della V armata, sostenne dapprima che il bombardamento era inutile, eppure alla fine diede l'ordine di effettuarlo. Così la mattina del 15 febbraio 1944, in otto ondate, 453 tonnellate di bombe sganciate da 239 bombardieri (il quadruplo di quanto inizialmente richiesto da Freyberg) ridussero l'abbazia a un cumulo di rovine.
Ciò che avvenne quel giorno ha suscitato fin dal primo momento appassionate discussioni che non si sono ancora placate. Il bombardamento è stato definito volta a volta una necessità militare, un crimine di guerra, un errore (perché i tedeschi si installarono fra le macerie, da cui fu loro facile difendersi per altri tre mesi - e perché diede ai nazisti un ottimo elemento di propaganda, e divise l'opinione pubblica americana tra cattolici e protestanti). Ma soltanto oggi è possibile ricostruire veramente la vicenda e le sue complesse motivazioni. E ciò che fa questo libro che prende in esame il comportamento di tutte le parti in causa, e non solo degli alleati: il generale tedesco von Senger, che era un benedettino laico che si batteva brillantemente per una causa in cui non credeva, e i monaci dell'abbazia, che invano chiesero un intervento concreto a Pio XII. Nell'evocazione dell'atmosfera di tragedia in cui gli eventi si prepararono e si svolsero trovano posto anche molti episodi inediti o poco noti: come quello dei soldati della divisione Hermann Goering che posero in salvo tesori senza prezzo, trasportandoli in Vaticano - ma che nascosero quindici casse di opere d'arte da offrire come regalo di còmpleanno a Goering. Il libro, che si basa in larga misura su informazioni di acquisizione recentissima (come documenti militari tenuti segreti per trent'anni) e su interviste a testimoni oculari (tra cui l'ultimo superstite degli ufficiali del comando tedesco), ha suscitato al suo apparire aspre polemiche negli Stati Uniti e in Inghilterra.

Indice: Parte Prima - Presagio; Parte Seconda - Decisione.… (altro)