Sarah Cohen-Scali

Text Publishing sent me this book last year, but it’s taken me ages to get to it because I had misgivings about it. Max purports to be the narration of a child born under the Nazi Lebensborn program, which aimed to breed perfect specimens of the Aryan race. The book has been awarded a number of prestigious French prizes including the Prix Sorcières, but I had an uneasy feeling about its distasteful subject matter.

It’s not that I think there are no-go areas for writing fiction, but I do think that authors ought to tread very carefully when fictionalising sensitive topics. The Lebensborn (now in their sixties) are – through no fault of their own – biologically a product of racist eugenics, and socially, educated in Nazi ideology for a significant formative period of their lives. As individual people they deserve to be treated and judged on their own merits, but as a group they represent a loathsome ambition. Humanising them in fiction needs to be handled with delicacy, because a sympathetic portrayal runs the risk of validating the ideology that spawned them.

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Un roman qui vous suivra pendant plusieurs jours. Ce que représente Max révulse mais on ne peut s'empêcher d'être touché, apitoyé par le sort de cet enfant, conçu par le Reich et pour le Reich (programme Lebensborn), élevé sans aucune chaleur parentale, sans autre morale que celle du nazisme, enfant non seulement témoin des atrocités de la guerre mais parfois aussi actif participant et qui pourtant, à sa manière, fera preuve d'une forme d'humanité.

Un roman percutant, extrêmement bien documenté qui, en prenant pour base un programme globalement méconnu (Lebensborn) témoigne des horreurs commises sur les enfants au nom de l'eugénisme (qu'ils soient allemands ou non). Un texte dur, perturbant car l'empathie que l'on éprouve parfois pour Max peut être confondue avec une forme d'acceptation. A ne conseiller qu'à partir de 15/16 ans donc et ne pas hésiter à revenir sur le texte avec l'adolescent par la suite.… (altro)