Jerry H. Bentley

The essays presented here take a variety of approaches. One group examines the material, cultural, and intellectual constructs that inform and explain historical experiences of maritime regions. Another set discusses efforts―some more successful than others―to impose political and military control over maritime regions. A third group focuses on issues of social history such as labor organization, information flows, and the development of political consciousness among subaltern populations. The final essays deal with pirates and efforts to control them in Mediterranean, Japanese, and Atlantic waters.… (altro)

World History is een vrij jonge loot aan de grote boom van het historische onderzoek. Antecedenten zijn te vinden bij Spengler en Toynbee, maar dat waren vrij speculatieve bouwwerken. Pas de onlangs overleden William H. McNeill (en zijn meesterwerk The Rise of the West, 1963) was de eerste die systematisch onderlijnde dat de ontwikkeling van beschavingen, culturen en naties niet uitsluitend vanuit een eigen, interne dynamiek mag worden bestudeerd, maar ook in hun interactie met elkaar. Toch zou het nog tot de jaren 1990 duren voor World History echt uit de startblokken schoot, aangevuurd door de actuele discussies over globalisering en mondialisering. Zoals Jerry H. Bentley in een inleidend hoofdstuk terecht onderstreept, gaan onder deze stroming intussen heel wat verschillende aanpakken schuil (die van Global History, Transnational History, Big History enz.), maar hebben ze gemeen dat afstand wordt genomen van het Eurocentrisme dat sinds de 19de eeuw bijna alle geschiedenisonderzoek kleurt, en van de enge fixatie op natiestaten. In dit Oxford-handboek wordt dit nieuwe domein geëxploreerd in essays die, hoe kan het anders, van heel verschillend niveau zijn, maar ook laten zien dat het nog om een heel jonge, erg zoekende richting gaat, met eigen issues.
De regionale synthese-stukken in het laatste derde van het boek illustreren dat mooi: sommige ervan zijn nog erg schatplichtig aan de traditionele (interne dynamiek) aanpak, andere geven mooi aan wat de meerwaarde is van het oog hebben voor interactie, uitwisseling en vergelijking. De soms heel verschillende invalshoeken bewijzen ook dat World History een welkome, boeiende nieuwe bedrijvigheid is, maar nog wel een hele weg te gaan heeft. Zo hebben we het graag, work in progress.… (altro)