Ganz ähnlich wie in seinen biografischen Essays über Heine ("Taubenherz und Geierschnabel": BA 9/97) und Gottfried Benn (BA 12/01) präsentiert sich auch dieses Rilke-Buch des bekannten Literaturkritikers als geistreiches Persönlichkeitsporträt und pointiertes Psychogramm, das auch die literarischen Texte angemessen mit berücksichtigt. Wer aber eine chronologische Lebensgeschichte auf der Grundlage des gegenwärtigen Forschungsstandes von Raddatz erwartet, wird notwendig enttäuscht werden. Wer dagegen den temperamentvollen und rasanten Stil, die provozierende Wertungsfreudigkeit und das (oft allerdings überspitzte) rhetorische Pathos von Raddatz zu schätzen weiß, wird hier viel Anregendes und manches Neue, sicherlich auch manches Fragwürdige über Rilke und sein Werk erfahren, z.B. über die "homoerotische Ehe" Rilkes und Rodins. Auch wenn Raddatz fast immer amüsant und nie langweilig ist, gerät seine Darstellungsweise doch immer wieder bedenklich in die Nähe bloßer rhetorischer Effekthascherei. (2)