Der Kritiker Günther Rühle nennt dieses umfangreiche Buch eine "Biografie des Theaters" von 1887 bis 1945, und er verspricht dabei nicht zuviel. Vom Durchbruch Ibsens im Kaiserreich über die Jahre der Weimarer Republik bis zum Ende der Nazidiktatur stellt Rühle nicht nur Autoren, Regisseure und Schauspieler anschaulich vor, sondern ordnet ihre Arbeit jeweils in gesellschaftliche Zusammenhänge ein. Die Aufgabe des Theaters ist es für ihn, mittels "Bildhaftigkeit Erkenntnis zu vermitteln". Dieser Ansatz war in Deutschland verbreiteter als in anderen europäischen Ländern, in denen von staatlicher Seite weniger Subventionen gezahlt werden und der Unterhaltungsfaktor eine grö ere Rolle spielt. Immer wieder gelingt es Rühle, mit seiner stupenden Detailkenntnis den Leser unmittelbar an prägenden Theaterereignissen teilhaben zu lassen. Der enorm sorgfältig recherchierte Band wird auf Jahre hinaus ein Standardwerk bleiben, auch als Erinnerung an eine Zeit, in der Rühles Beharren auf Erkenntnisvermittlung auf der Bühne weniger infrage gestellt wurde, als das heute zunehmend der Fall ist. (1)