Una saga familiare ambientata nell'Inghilterra alto-borghese di fine anni '30, quando lo stile di vita vittoriano ancora non si era scontrato con la realtà della seconda guerra mondiale: gli anni della leggerezza, appunto.
Leggerezza apparente, perchè l'ombra della catastrofe si profila all'orizzonte; gli stessi protagonisti dietro una facciata di compostezza e staticità sono preda di un febbrile e continuo lavorio mentale che li porta a crescere ed evolvere: la sensazione è quella di un fuoco che cova sotto la cenere. Raramente ho visto un'introspezione psicologica più accurata di quella compiuta dall'autrice in questo libro, ed infatti sarà impossibile non empatizzare con ciascuno di loro (o quasi), vista l'onestà con cui si mettono a nudo mostrando le loro fragilità. La cosa è ancora più notevole quando si pensa che saranno una ventina di personaggi, tutti trattati con la medesima cura ed attenzione. Mi ha stupito in particolare la delicatezza e la verosimiglianza con cui tratteggia gli adolescenti, che fin troppo spesso vengono incasellati nello stereotipo dei "ribelli incompresi" o peggio ancora trasformati in adulti in miniatura.
La prosa è semplicemente perfetta per il tipo di romanzo: curata ed elegante ma mai troppo manierata; la semplicità e soprattutto la vivacità dei dialoghi fanno sì che non ci si annoi mai, sono 600 pagine ma nonostante questo mi è sembrato che sia finito troppo presto.
Insomma, questo libro non "fa parte" della mia comfort zone: "è" la mia comfort zone e in quanto tale mi ha rapito fin dalla prima riga. Un meraviglioso capitolo introduttivo a quella che mi aspetto sia una saga coi fiocchi. ( )

Le saghe familiari sono trappole infernali perché, alla lunga, uno finisce per affezionarsi ai personaggi e si interroga sulla loro sorte. Ecco, appunto:alla lunga ...
In questo libro per molto, moltissimo tempo, praticamente fino alla fine, non accade nulla; o meglio, oggettivamente accadono tante cose, ma narrate in maniera asettica che l'empatia scatta a tratti e solo in extremis.
Sulla vicenda in sé, un'enorme e ramificata famiglia britannica che si riunisce e si compatta nell'ambiguo biennio degli eventi europei che precedono la seconda guerra mondiale, le uniche notazioni personali che mi sento di fare è su quanto diversa sia la vita per censo, classe economica e sociale.
I vecchi Cazalet erano coetanei dei miei bisnonni, i loro figli dei miei nonni e i bambini rappresenterebbero la generazione dei miei genitori e di tutti i loro cugini, eppure ...che vite diverse!
Nell'Inghilterra del libro uno stuolo di domestici, quattro pasti completi al giorno, donne che guidano, contraccezione diffusa, insomma, tutto quello che l'era vittoriana aveva traghettato oltre la prima guerra mondiale.
Nell'Italia delle narrazioni familiari c'erano invece piedi scalzi, analfabetismo e sempre troppi figli per poterli crescere senza pensieri

La prima impressione che viene leggendo il primo capitolo di questa saga tutta inglese è quella di un romanzo di maniera, lo stile britannico lascia un forte segno in tutti i sensi. I Cazalet sono un’agiata famiglia di commercianti di legno e la casa di campagna in estate è l’occasione perché il ritrovo collettivo apra una dimensione di gruppo che prevale sulle singole storie. Ma l’autrice è brava a dare un senso personale alla narrazione, per cui la storia di William e Kitty, dei quattro figli e dei numerosi nipoti assume la dimensione di un canto corale. Siamo alla fine degli anni 30, il ricordo delle devastazioni della prima guerra mondiale è ancora vivo, ma le tensioni create dalla Germania di Hitler creano non poche preoccupazioni e sconvolgimenti nel tran tran della famiglia. La Germania sta per invadere la Cecoslovacchia per rivendicare il territorio dei sudeti, William organizza sotto il profilo logistico la famiglia in attesa di una guerra e degli previsti bombardamenti. Ed in questo clima l’autrice sviluppa le storie personali dei singoli elementi della famiglia con grande eleganza stilistica ed ordine, in un genere letterario, quello delle saghe familiari, in cui, però, va dato atto che il grande maestro è stato proprio un tedesco. ( )