La Republique romaine meurt, mais ne se rend pas vite : il faut a Appien les cinq livres des Guerres civiles pour raconter sa longue agonie. Le livre III se termine par la blessure mortelle qu'en aout 43 lui inflige Octave, quand il force Rome a l'elire consul. Le livre IV s'ouvre sur ce qui ressemble a un coup de grace, l'instauration du Triumvirat. Octave, Antoine et Lepide s'octroient tous les pouvoirs et procedent a une nouvelle proscription : la liste des individus a decapiter contre recompense est affichee et toute solidarite avec eux interdite. Contre les massacreurs, les proscrits inventent des cachettes, des moyens de fuir, ou bien meurent, parfois cranement. Le courage de leurs proches, voire de leurs esclaves, en sauve certains. Lachete, trahison et cruaute se donnent libre cours, mais la Republique vit encore. Sextus Pompee controle la Sicile et dirige une flotte. Brutus et Cassius, chefs du complot contre Cesar, ont rassemble des armees considerables et sont maitres des riches provinces de l'Orient grec, alors que les triumvirs ne tirent rien de l'Italie et de l'Occident, exsangues. La lutte finale a lieu a l'automne 42, a Philippes, au nord de la Grece.Appien evoque d'abord cette periode de sang et de fureur par une longue suite de brefs tableaux retracant le destin des proscrits, puis il peint une grande fresque de la confrontation finale, sans cacher ou vont ses sympathies. Quand il ecrit, la Republique est morte depuis deux cents ans, mais son souvenir alimente toujours la reflexion morale et politique.Philippe Torrens est professeur agrege des lettres et docteur en histoire ancienne.