Kurfurst Carl Theodor von der Pfalz (1724-1799), Zeitgenosse Friedrichs II. von Preussen und der Maria Theresia von Osterreich, war ein von seinen Mitmenschen beneideter Furst. Herrscher uber grosse Gebiete an Rhein und Neckar, spater auch Erbe des Kurfurstentums Bayern, verwandelte er in langen Friedensperioden seine Residenzen, besonders Mannheim, in strahlende Kulturmetropolen des 18. Jahrhunderts.Carl Theodor konnte auf den wertvollen Kunstbesitz seiner Vorganger ebenso zuruckgreifen, wie er selbst als Sammler tatig wurde. Als typischer Vertreter der Epoche zwischen Barock und Aufklarung hatten seine Sammlungen nicht nur reprasentativen Charakter, sondern sollten gleichzeitig Bildung und Wissenschaft dienen, also Nutzen bringen.In der Ausstellung wird gezeigt, wie Musik und Theater sich thematisch an der Antike orientierten, die Porzellane der bekannten Frankenthaler Manufaktur mit antiken Motiven dekoriert oder eine der grossen Bibliotheken Deutschlands im Mannheimer Schloss aufgebaut wurden. In seinem Residenzschloss fand auch das "Antiquarium" Platz, das antike Skulpturen und zahlreiche Kleinbronzen enthielt. Im Sinne der Aufklarung profilierte sich Carl Theodor zudem als Forderer des Akademiewesens: Er richtete die Kurpfalzische Akademie der Wissenschaften ein, die sich der zwischen Rhein und Neckar gefundenen romischen Bauwerke und Funde annahm und eine erste Bodendenkmalpflege in Deutschland ins Leben rief. Der Antikensaal der offentlichen "Zeichnungsakademie" enthielt Abgusse beruhmter romischer und florentinischer Plastiken, die zur Ausbildung junger Kunstler als Vorbilder zur Verfugung standen. Er wurde zu einem Wallfahrtsort in Deutschland, von dem Goethe, Schiller oder Herder nachhaltige Eindrucke erhielten.