Giappone, metà anni Cinquanta. Durante una scalata invernale, Kosaka trova la morte sotto gli occhi del compagno di cordata Uozu. La disgrazia scatena una polemica sui giornali perché il superstite denuncia Fin-spiegabile rottura della corda di nylon. La ditta produttrice contrattacca invocando una perizia. I test condotti da un inflessibile professore scagionano la corda e gettano inquietanti sospetti sullo stesso Uozu. A meno che sia stato un suicidio, come pensa la giovane e affascinante moglie del maturo professore, legata alla vittima da una tormentata relazione... Questo è l'innesco del romanzo che ripercorre passo passo la ricerca dell'inafferrabile verità, muovendosi tra la Tokyo convulsa del dopoguerra e il duro ambiente delle Alpi giapponesi. Una storia ispirata a un caso di cronaca, che intreccia l'alpinismo con l'amore, due passioni pericolose e inesorabili, finalmente indagate da un grande scrittore.