Un ange vint visiter Belisaire, le maitre de Cavalerie de Justinien en campagne contre le Goth, pour lui reveler dans son sommeil la disposition et les plans de la forteresse ennemie. Son nom etait Pallas. En son souvenir, Giangiorgio Trissino, l'auteur meme de cette legende, baptisa son architecte Andrea della Gondola, Palladio. Car, comme son ange eponyme, Palladio, par sa parfaite maitrise du plan, de l'elevation et de la coupe, revelait des edifices mysterieusement lumineux qui dans l'enclos de leurs limites precises se deployaient en des myriades de directions finies. C'est ce secret revele a Belisaire que cet ouvrage essaie de percer, le secret architectural de la disposition heureuse et sine impeditione qui ne depend pas de l'art geometrique et de sa decoupe reglee de l'espace, mais d'un savoir plus profond et plus abstrait encore qui substitue a la physique pondereuse de la vieille fabrique le savoir ethere des hommes, jusqu'a ce que l'edifice ne tienne que par la proportion harmonieuse de ses lignes, ainsi suspendu comme une arche entre le Ciel et la Terre, les Dieux et les Mortels. Ce secret, Daniele Barbaro (1514-1570), patricien venitien pour qui Palladio edifia la villa Maser, le connait. Car Daniele Barbaro n'est pas simplement un commanditaire cultive et avise ; il est aussi l'auteur du premier grand commentaire savant et raisonne au De architectura de Vitruve, qui fait de lui, aux yeux de la posterite classique, " le plus grand connaisseur d'architecture de son siecle " (Quatremere de Quincy), mieux encore " notre Vitruve moderne " (Freart de Chambray). Nourri a la logique et a l'epistemologie de l'Universite de Padoue, le commentaire du Barbaro constitue l'Architecture, selon le programme meme de Vitruve, en science et raison poietiques, appelees a juger et a corriger tous les ouvrages produits par les artisans sur le chantier. L'architecture devient alors question de la technique, mais d'une technique qui, loin de vouloir transformer le monde, le suredifie et le decore par l'eurythmie de ses fabriques. Tel est le secret ou plus exactement le savoir de Palladio.