De eigenaar-directeur van een scheepswerf aan het Damsterdiep probeert omstreeks 1920 de toekomst van zijn bedrijf veilig te stellen.

Wirdum, Groningen. Berend Bepol, scheepsbouwer heeft de werf van zijn vader geërfd en wil deze in de toekomst doorgeven aan zijn schoonzoon. Begin 20ste eeuw dus je voelt de crisis al aankomen en deze slaat hard toe. Maar Bepol met zijn eeuwig optimisme denkt zich daar wel doorheen te kunnen slaan.

In het boek wordt voornamelijk de gedachtewereld en het gevoelsleven van Bepol geschetst. Uit de reacties van de omstanders zoals zijn vrouw, zijn dochter, zijn schoonzoon blijkt dat hij met al zijn enthousiast gepraat de plank regelmatig misslaat. Hij zet de werkelijkheid naar zijn hand wat niet anders dan op een groot fiasco kan uitdraaien.

Na het lezen van Publieke Werken (1999) komt dit boek (2003) over als een herhaling van zetten. Het waar en wanneer het drama zich afspeelt is anders maar de hoofdpersoon heeft dezelfde oogkleppen op en het buitensporig optimisme in zich. Het grote verschil zit hem in dat ik Publieke Werken meer als buitenstaander heb beleefd terwijl bij De Nieuwe Man ik bij tijd en wijle zo meeleefde dat ik Bepol de oogkleppen wel af wilde schreeuwen en tegelijkertijd met hem meevoelde en zou willen dat zijn werkelijkheid de ware was. ( )

Tussen de Groningse scheepsbouwer Bepol en zijn schoonzoon botert het niet. Dat leidt tot zulke spanningen dat de rederij tenslotte tenondergaat. (dia.) Indrukwekkende beschrijvingen maar nogal wijdlopig. ( )

Ik heb het boek nog niet uit, maar ik moet zeggen 'ik stuiter over de metaforen' en dat is geen compliment. Het verhaal loopt niet, of traag. Bovendien na 100 pagina's is er niet veel anders beleefd dan... tja, dan wat? Een scheepsbouw wikipedia lijkt het soms, op gedragen toon verhaald, met eendimensionale karakters, weinig spanning bovendien. Wordt vervolgd zodra ik het uit heb. ( )

Een scheepsbouwer denkt zijn schoonzoon en opvolger te vinden in een heel goede medewerker. Onder diens leiding wordt een fantastisch schip gebouwd. Helaas op de verkeerde plek...
Op het laatste hoofdstuk na beleeft de lezer alles zoals scheepsbouwer Bepol de gebeurtenissen beleeft en ziet. Eng, zoals hij alles voor iedereen weet in te vullen zonder te checken of hij het bij het goede eind heeft.