Les muse es franc ?ais ont e te largement remodele s, voire reconstruits, depuis une ge ne ration : ils suscitent aujourd'hui un attachement unanime de la part d'un public de plus en plus nombreux. Mais cette mutation spectaculaire a souvent efface la me moire des lieux derrie re une ce le bration convenue de la muse ologie contemporaine. Saisir les muse es comme ensembles mate riels et, indissolublement, comme savoirs, valeurs et re gimes de sens : tel est le projet de cet ouvrage. Illustrant, dans son moment fondateur, l'utilite publique de l'art et du savoir, le muse e du XIXe et XXe sie cles se met au service, selon les cas, des propagandes re publicaines et monarchique, participant a la construction de la Nation et des identite s collectives. La fin du XXe sie cle voit surgir un nouveau mode le d'e tablissement, qui place les publics au centre de ses pre occupa-tions et contribue au de veloppement culturel comme a la de finition d'un patrimoine. Loin d'une image ste re otype e de l'accroissement continu des muse es, dans un unanimisme re conciliateur de l'art et du savoir, l'auteur prouve combien les enjeux politiques, voire sociaux, ont toujours marque l'histoire de ces institutions et de leurs rencontres plus ou moins re ussies avec les visiteurs.