1349 - die Pest hat den europäischen Kontinent fest im Griff, Millionen Menschen sterben. Auch das Dorf, in dem die 14jährige Isabel mit ihrer Familie lebt, bleibt davon nicht verschont und schon muss auch sie im direkten Umfeld ihrer Bekannten, Freunde und Verwandten die ersten Toten beklagen.
Es ist eine unglaublich düstere und streckenweise sehr hoffnungslose Lektüre, man wird von dem grenzenlosen Grauen das in dieser Zeit herrschte, förmlich hineingezogen in dieses Buch (vielleicht sollte man es als Erwachsene/r mit jugendlichen LeserInnen gemeinsam lesen). Die Hauptperson Isabel ist für ihr Alter und die damalige Zeit sicherlich überdurchschnittlich reflektiert, vielleicht schon fast etwas zu viel. Denn obwohl mir die Schrecken dieser Pestzeit deutlich vor Augen traten, hatte ich dennoch nur selten das Gefühl, mich im Mittelalter zu befinden. Theoretisch hätte sich das Ganze auch vor 150 Jahren in einem hinterwäldlerischen Dorf ereignen können. Doch die Gedanken Isabels machen dafür deutlich klar, wie schwach es um Nächstenliebe und Empathiefähigkeit gerade in Notzeiten gestellt ist. Fast jede/r ist sich selbst dann am nächsten und nur Wenige noch halten die Fahne der Barmherzigkeit und Menschenliebe empor. Für Isabel selbst wird diese Zeit zu einer Auseinandersetzung mit sich selbst - was und wer ihr wichtig ist und wie weit sie dafür bereit ist zu gehen. Und dass es sich lohnt, für das Leben zu kämpfen.
Spannend - auch für Erwachsene! ( )

Sally Nicholls is one of the best new writers of books for older children and teens. Her debut Ways To Live Forever, the diaries of an eleven year old boy dying from Leukaemia won the Waterstones Children's Book Prize and marked her out as one to watch.

In All Fall Down, a lot more children die - but from the Black Death of 1349. The story of how the plague affects a village outside York is told by thirteen year old Isabel, the eldest daughter in a farming family in thrall to the local landowner. Isabel is nearing the cusp of womanhood, and she hopes she will go on to marry Robin, her childhood sweetheart. As the plague nears, life changes and soon people begin to die, some flee, but Isabel's family stay - for where would they go? When the disease takes her parents, she and Robin have to act as parents to her younger siblings. There being no-one left to order them to work, they take the opportunity to go to York with a merchant who has lost his own family. Isabel finds it hard to adapt to city ways and yearns to return to her village and farm again - now a free woman.

There is a lot of well-researched history in this novel, I learned lots about the period and the Black Death itself from it. Isabel's family life seemed hard work but idyllic, a picture of happy villeins farming their strips of land; maybe it didn't seem quite hard and muddy enough - although once people started falling ill, the overpowering stench of death was everpresent, even if most of the illness occurred off the page.

Isabel herself is at times a bit contrary - a caring girl but she scarcely shows it, except when she was worried about her beloved brother Geoffrey at the monastery. The rest of the characters come across as rather bland, although Isabel's stepmother, Alice, always brightens the page when she appears. We have to remember though that this story is told through Isabel's eyes, and she is a survivor. I enjoyed this book very much but, as an adult, I wish it had been even darker, but that might be too offputting for its main younger readership. ( )